Ein wesentlicher Unterschied zwischen Acetessig und glazialer Essigsäure liegt in ihrem Wassergehalt. Während normale Essigsäure oft mit Wasser verdünnt ist – typischerweise in Konzentrationen von 4%-8% für Essig – ist glaziale Essigsäure nahezu wasserfrei. Diese Entscheidung, ob man glaziale oder normale Essigsäure verwendet, hängt stark von der beabsichtigten Anwendung ab. In vielen chemischen Reaktionen, insbesondere in der organischen Chemie, ist glaziale Essigsäure aufgrund ihrer Reinheit und Reaktivität die bevorzugte Wahl.